Omwonenden en toeristen reageren enthousiast op de plaatsing van twee infoborden bij de voormalige Duitse schietbaan in Hierden. Honderden bezoekers hebben de panelen inmiddels gezien en de verhalen gelezen over onder meer de piloten Tony Bethell en Ludwig Becker.

De onthulling van de borden, afgelopen dinsdag, bracht flink wat belangstellenden naar het Boerenstrandje aan de Ooster Mheenweg. Wethouder Martijn Pijnenburg van de gemeente Harderwijk trok samen met The Vanneau Foundation en leden van de Werkgroep Schietkamp Hierden een kleed van een paneel. Hij bekeek een Flak 88 in 3D op een telefoon en nam kennis van het interactieve verhaal op de website van The Vanneau Foundation.  ‘Het is belangrijk dat Hierdenaren dankzij de panelen weer een stukje van hun eigen dorp leren kennen’, zei Pijnenburg.

Het initiatief voor de infoborden ontstond in 2020, toen de gemeenteraad van Harderwijk een motie aannam van SGP-raadslid Jan van Panhuis, om de geschiedenis van het gebied bij Hierden zichtbaar te maken. Daarvoor werd een werkgroep opgericht met plaatselijke bewoners.

The Vanneau Foundation ontwierp de borden en deed het historisch onderzoek, waarbij vele nieuwe elementen naar boven kwamen. De Duitsers experimenteerden op de schietbaan met radar. Dat gebeurde op grotere schaal dan tot nu toe gedacht, zegt onderzoeksjournalist Bas Sleeuwenhoek. ‘Uit het verslag van een Duitse piloot blijkt dat er bij Hierden een doelvolgradar stond. Het ging om een Würzburg-antenne: een schotel met een doorsnede van 3 meter.’ Dankzij de radar wisten de Duitsers voor het eerst in het donker en met de inzet van een nachtjager een bommenwerper neer te halen. ‘Het was een technische doorbraak van formaat.’ Al vrij snel na dit succes stopten de Duitsers in Hierden met radar en bouwden ze een nieuw en groot radarstation aan de Stadsweide in Harderwijk: Stellung Hase. De schietbaan in Hierden was vanaf dat moment uitsluitend een oefenbaan voor Flak (Flugabwehrkanone).

Nieuw op de borden is ook het persoonlijke verhaal van de piloten die rond de schietbaan bij Hierden bij incidenten waren betrokken, zoals dat van Tony Bethell. De Engelsman schoot in 1942 een instructievliegtuigje uit de lucht, waarbij de drie Duitse bemanningsleden om het leven kwamen. Bethell werd tien dagen later zelf neergehaald bij Alkmaar, en werd in 1943 bekend als de jongste ontsnapte gevangene van The Great Escape, uit een kamp in Duitsland. Ludwig Becker, de man die mede dankzij de radar bij Hierden een Vickers Wellington neerhaalde, komt eveneens uitgebreid aan bod.

Voor het historisch onderzoek heeft The Vanneau Foundation onder meer een beroep gedaan op de kundige stukken van de plaatselijke historicus Peter Yska, wiens naam op de infoborden is vermeld. De voormalige schietbaan is opgenomen in de app Stellung van The Vanneau Foundation, dat een overzicht biedt van de belangrijkste Duitse radarstations in de Tweede Wereldoorlog, tijdens de zogeheten nachtjacht.

De onthulling van de infoborden bij Hierden haalde onder meer De Harderwijker Courant, RTV Nunspeet, de Stentor en Harderwijksezaken.nl